A 10 Iardes de la glòria en un partit històric
La selecció de Catalunya va debutar ahir a Girona davant la de Holanda en un partit que servia per commemorar els 25è aniversari de la Federació Catalana de Futbol Americà i on també era en joc la Copa del Tricentenari. A punt va estar el combinat que dirigeix Xus Fernández d’aconseguir una històrica victòria, ja que a pocs segons del partit l’atac català es trobava a tan sols 10iardes d’aconseguir el touchdown del triomf. Tant sols una intercepció de la defensa holandesa va impedir que la gran festa del futbol americà català fos del tot complerta. De totes maneres al GEiEG Palau Sacosta de Girona es va viure una gran matinal,on els més de mil aficionats que van assistir al partit van gaudir d’allò més amb la nostre selecció.
El debut de la selecció catalana començava sota una forta calor i un esplèndid dia que animava als aficionats del nostre país a apropar-se fins al GEiEG de Girona per viure un encontre històric.
Els dos equips eren rebuts al camp per les Cheerleaders BCN dels Pioners L’H i per el Grup de Percussió Ketubara, que no van parar d’animar al públic durant tot el partit amb les seves actuacions. Un cop escoltats els respectius himnes nacionals i els sorteig amb els capitans de tots dos equips, tot era a punt per el xut inicial.
El partit no podia començar de millor manera, ja que en el xut inicial la selecció catalana aconseguia els primers punts del partit amb un safety, al sortir-se el jugador holandès fora de límits dins de la seva zona d’anotació degut a la gran pressió dels jugadors catalans. Amb el 2-0 en el marcador, Catalunya tenia la primera possessió del partit amb Sergi Gonzalo com a quarterback català. El seu company Joan Carles Bartra aconseguía enllaçar un parell de bones jugades i l’ofensiva local es situava ràpidament a tant sols cinc iardes d’aconseguir el primer touchdown del partit. El gran treball defensiu de la selecció entrenada per Winston Ronde va impedir que Catalunya sumés sis punts més, tot i que va poder situar el 5 a 0 desprès del gol de camp de 27 iardes transformat per Jordi Brugnani.
L’atac holandès sortia aleshores per primer cop al camp sota la direcció del quarterback Richard Bouthoorn, qui no tardaria en connectar una gran passada cap al seu receptor Ananias Semedo per capgirar el marcador. El xut extra transformat per Tim van Mal deixaven el 5 a 7 amb el que acabaria el primer quart del partit.
En el segon quart els holandesos van augmentar les diferències amb un nou touchdown desprès d’un precís llançament de Bouthoorn, en aquesta ocasió cap el receptor Melvin Maasdamme qui situava el 5-13. El xut extra de Van Mal hi afegia un punt més al marcador dels visitants.
Ramón Figueroa va agafar la direcció del atac català en el segon quart i va trobar en Joel Monroy el seu millor aliat per avançar entre la defensa rival. Tres connexions entre Figueroa i Monroy situaven a Catalunya a la iarda trenta dels holandesos, abans de que el veterà quarterback connectés amb Víctor Martín per aconseguir el històric primer touchdown oficial de la selecció de Catalunya a un minut per arribar al descans. Jordi Brugnani amb el punt extra deixava un ajustat 12-14.
Tot feia pensar que amb aquests dos punts de desavantatge s’arribaria a la mitja part, però un gran retorn desprès del kick off del xutador català i una magnífica passada de Bouthoorn cap a Tim van Duijn, assentaven un cop inesperat per l’equip català i tots els aficionats presents al GEiEG. El propi Van Duijn transformava la jugada extra i al descans s’arribava amb un excessiu 12-22.
En la represa els jugadors holandesos van sortir molt més ficats en el partit, amb la clara intenció de deixar-lo sentenciat i així ho demostraven aturant ràpidament el primer atac català. Tot seguit, una nova combinació entre Bouthoorn i Van Duijn, companys també en l’ equip campió d’Holanda Alphen Eagles, tornaven a superar la defensa catalana per situar un 12-29 que semblava deixar l’encontre pràcticament sentenciat. Catalunya semblava notar aquest nou cop moral i l’atac local no trobava solucions per avançar entre la potent i experimentada defensa holandesa, capitanejada per l’omnipresent Kevin Bourne. La pilota tornava a mans rivals però la defensa catalana també mostrava el seu gran nivel, aturant el joc de carrera que intentava imposar l’entrenador rival per tal de anar avançant minuts i amb el mencionat 12-29 s’acabava el tercer quart.
El darrer i definitiu quart començava amb una Catalunya disposada a no donar el partit per perdut i una Holanda intentant que el temps passés el més ràpid possible per així assegurar-se la victòria.
Els catalans aconseguien el seu objectiu al anotar un touchdown per mitjà del corredor Ian Escoda desprès d’una cursa de 7 iardes que, sumat al xut posterior de Brugnani, significava el 19-29 que aixecava al aficionats dels seus seients i feia creure en la remuntada al equip de Xus Fernández.
La defensa s’esperonava i novament mostrava la seva gran implicació i el seu excel·lent nivell competitiu al aconseguir aturar novament l’atac holandès i donar-li així una nova oportunitat al atac català. Amb el 19-29 l’atac tornava a tenir possessió i aconseguia arrossegar la defensa rival i guanyar iarda rere iarda fins tornar-se a situar ben a prop de la zona d’anotació. Un cop allà el corredor Javier Fernández realitzava una cursa de sis iardes que significava un nou touchdown per Catalunya i feia embogir a tot el camp. El xut posterior de Brugnani, infal·lible en els xuts a pals, situava el 26-29 a falta de poc més de tres minuts per el final.
Els holandesos tant sols tenien que aguantar la possessió i aconseguir moure les cadenes amb el seu joc tant efectiu com s’havia mostrat en els tres primers quarts, però la pressió d’una defensa esperonada per els aficionats catalans impedien qualsevol intent per part del conjunt dirigit per Winston Ronde. Jugadors com Alex Mancha, Mats Jonsson, Noel Ribera, Francesc Magret, Jordi Brugnani, Cristian Marín o Pol Villalobos entre d’altres i que van realitzar un gran partit, resultant clau en l’ excel·lent debut de la selecció de Catalunya, aconseguien aturar novament l’atac rival i recuperar la possessió amb poc més de dos minuts per jugar-se i amb la pilota situada gairebé a la divisòria del camp.
Catalunya, amb un inspirat Figueroa aconseguia avançar iardes amb grans jugades de David Trias i Hugo Solo fins situar-se a tant sols cinc iardes de la anotació. La remuntada estava a punt de completar-se o si més no, la distància per aconseguir un gol de camp, que portés el partit al temps extra, era prou assequible per un efectiu Jordi Brugnani, però el somni de la victòria es va escabollir en un alè.
En els darrers segons del partit i quan tot feia semblar que Figueroa aconseguia connectar de nou amb el seu receptor Trias per transformar el touchdown que donava la victòria a Catalunya sobre Holanda, els cornerback holandès Chebio Tower s’anticipava a la recepció del jugador català i recorria tot sol les més de 90 iardes que el separaven de la zona d’anotació catalana per deixar el partit sentenciat definitivament. El xut posterior de Van Mal deixava el 26-36 que seria el resultat final del partit.
Tot i aquest dur final i l’haver tingut el triomf tant a prop, l’històric debut de la selecció catalana es pot definir com un èxit absolut, tant a nivell de convocatòria, com a nivel competitiu, ja que s’ha demostrat que la nostre selecció pot jugar de tu a tu amb una selecció com la holandesa que s’està preparant per el Campionat d’Europa i que ha disputat ja quatre partit de preparació aquest any, l’últim davant la República Txeca el passat mes de setembre, caient derrotats per un ajustat 12-6 en partit disputat a Praga. A més, els més de mil aficionats que es van apropar fins a Girona van poder gaudir d’un gran espectacle i d’una gran organització.
La Copa del Tricentenari la va entregar el Sr. Ivan Tibau, Secretari General de l’Esport de la Generalitat, que juntament amb altres personalitats com el Sr. Joan Josep Ayuso, President de la Federació Catalana de Futbol Americà (FCFA), l’Im. Sr. Carles Puigdemont, Alcalde de Girona, Sr. Xavi Andreu, Director de Comunicació i RREE de la Generalitat, Sr. Gerard Esteva, President de la Unió de Federacions Esportives de Catalunya (UFEC), Sr. Josep Pujols, Representant Territorial de l’Esport a Girona, Sr. Francesc Cayuela, President del Grup Excursionista i Esportiu de Girona (GEiEG), Sra. Isabel Muradàs, Regidora d’Esports del Ajuntament de Girona, Sr. Sebastià Mateo, Regidor d’Esports del Ajuntament de Santa Cristina d’Aro i el Sr. Jordi Paretas, Regidor del Ajuntament de Sarrià de Ter, van apropar-se fins al GEiEG de Palau Sacosta per celebrar el 25è aniversari de la FCFA i donar suport a la selecció de Catalunya en el seu debut internacional.